美國重力探測器撞擊月球 結束最后使命

中新社休斯敦12月17日電 美國宇航局(NASA)17日下午操控一對燃料不足的GRAIL(重力恢復和內部結構實驗室)探測器撞擊月球表面，結束最后使命，幫助科學家進一步了解月球的內部結構及構成。

環繞月球的“埃布(Ebb)”和“弗洛(Flow)”這對雙子探測器自2012年1月1日起開始繞月飛行。由于燃料即將耗盡，NASA決定操縱其墜毀到月球表面。這一時間與最后一次載人登月任務、阿波羅17號登月40周年紀念同月。

兩顆探測器的主發動機被打開，以每秒1.7公里的速度間隔1分半鐘先后“沖向”月球，并最終墜毀在“北極”地區的環形山附近。由于該地背光處于陰影地帶，故無法收集它們墜毀時的圖像。NASA科學家科拉普雷特(Tony Colaprete)指出：“他們僅有洗衣機一般大小，不會造成大爆炸，也不會對月球的運行軌道產生不良影響。”

GRAIL項目首席研究員、美國麻省理工學院的祖博爾(Maria Zuber)稱，雙子探測器的最后歸宿遠離阿波羅登月點和其他已知地點，“為了紀念今年離世的團隊成員、美國歷史上首位進入太空的女宇航員薩莉·賴德(Sally Ride)，我們將這次撞擊點以她的名字命名。”

兩個探測器在結束任務前還進行了最后一項實驗，通過計算剩余燃料量來準確得知整個撞擊過程所需的燃料量。這將幫助宇航局工程師創建燃料消耗電腦模型，提高預測未來任務所需燃料數量的準確度。