美GRAIL探測器成功撞月:避免墜毀破壞歷史遺跡

GRAIL探測項目由兩顆相同的衛星組成陣列開展探測工作，它們發回了大量有價值的信息。這顆探測器獲得了迄今為止精度最高的月球重力場數據，這些數據將幫助科學家們解開許多有關這顆星球懸而未決的重要問題。GRAIL探測器的正式名稱是“重力恢復和內部實驗室”，它已經于今天清晨撞擊了月球靠近北極的一座山峰，兩顆衛星的撞擊間隔大約為30秒。

這座山峰大約位于月面北緯75度，靠近戈德施密特隕擊坑，當撞擊發生時這里正處于陰影區。由于GRAIL探測器的兩顆衛星都非常小，體積僅僅相當于一臺家用洗衣機大小，而且燃料箱已經清空，因此科學家們預計此次撞擊將無法產生從地球上可以被觀測到的閃光現象。

不過由于另外一艘美國宇航局的飛船：月球勘測軌道器(LRO)正在月球軌道運行。如果運氣足夠好的話，月球勘測軌道器的紫外成像儀是有可能捕捉到由于此次撞擊而被濺射出來的揮發性物質的。

此次任務期間，GRAIL探測器得到了精度超越歷史上任何其它探測項目的月球全球重力場數據，使得目前月球的重力場測量精度甚至超過了地球。月球上顯示出的這種重力場局地差異是由于月球內部的質量分布不均造成的。明顯的案例可以從月球的表面上看得到：巨大的山系和深邃的撞擊坑到處都是，而月球內部的物質分布也顯示出明顯的不均一性。

盡管目前為止來自本次探測項目的科學數據絕大部分還需要進行分析，不過僅就目前已經獲得的一些初步分析結果來看，研究人員們已經取得了一些重要的成果。GRAIL項目首席科學家，美國麻省理工學院的瑪麗婭·祖玻爾(Maria Zuber)教授表示：“我們取得的其中一項重要發現便是，我們意識到月殼的厚度遠小于我們此前的估算。另外，我們發現月面上的一些大型撞擊盆地的挖掘深度很大，甚至可能已經抵達了月幔層。這些發現對于我們研究月球以及地球的物質組成是非常有幫助的，因為我們認為地球的地幔區域物質組成成分應當是和月幔層相似的?！?/p>