美國干細胞研究因缺錢難突破 投資者興趣有限

格羅夫直言不諱：“風險投資家(對干細胞研究)不感興趣，因為目前這還是一門虧本生意。”漫長的研究過程、繁雜的管控措施、巨大的研發成本，再加上倫理爭議和不確定的政府態度，任何一條都足以嚇跑投資者。

吸引風投這條路走不通，一些干細胞研究公司嘗試向公眾募集資金，結果同樣令人沮喪。據統計，已上市的美國干細胞研究公司中，絕大多數公司的股票價格已比上市之日暴跌超過90%。以先進細胞技術公司為例，公司2005年每只股票售價7美元，如今僅剩8美分。

由于缺少資金，那些令人振奮的干細胞研究成果大多只能停留在實驗室。艾滋病、癌癥、心臟病、糖尿病……諸多疑難雜癥從實驗鼠身上消失，可什么時候才能輪到真正有需求的人體呢？

對這道介于實驗室與市場之間、因缺錢而難以跨越的鴻溝，業內人士給它起了一個喪氣的名字———“死亡谷”。

回暖信號

身為先進細胞技術公司首席科學家，蘭扎清楚記得公司當年如何跌入“死亡谷”。上世紀90年代末期，公司依靠風投資金起家。就在公司籌備上市之際，一樁涉及侵犯專利的官司把公司拖入財政深淵。保險箱空了，主要資產遭變賣。

“我們(靠投資)維持了一兩年，然后就沒錢了，”蘭扎說。最糟的時候，公司電話線被停，飲水機和咖啡機被拖走。

2005年，公司與一家上市公司合并，得以繼續開展研究。在耗資1億美元完成實驗并取得成果后，公司終于在2010年獲得美國食品和藥物管理局批準，開展臨床試驗。但幾天后，公司總裁心臟病發去世。

幸運的是，董事會成員、對沖基金經理加里·拉賓接手公司，成為新總裁。他大舉注資清除公司欠債和有毒資產，了結多年前的侵權官司，將公司送上正軌。

眼下，鑒于華爾街投資者對干細胞技術仍在觀望，拉賓和蘭扎打算游說大型制藥企業資助可治療老年性黃斑退化的干細胞技術。“由于美國老年人口增加，治療黃斑退化已成為美國醫療系統的沉重負擔。因此，這(干細胞技術)很可能成為大型制藥公司追逐的目標?！崩e說。