民主集中制中的民主與集中不是對立面。從權力結構及其運行機制的視角觀察民主集中制，民主是相對于專制而言的，它主要解決權力的歸屬問題；集中是相對于分散而言的，它主要解決權力的配置問題。民主的對立面不是集中而是專制。集中所體現的是多數人的意志，而專制反映的則是少數人的主張。集中的發展應當是民主的完善，而專制的強化則導致個人獨裁。集中的對立面不是民主而是分散。民主是通過一定形式、遵循一定程序、按照一定規則形成統一意志的過程，而分散則是我行我素、各行其是，難以形成統一意志和統一行動。分散固然不是專制，卻是滋生專制的溫床。從某種意義上說，有令不行、有禁不止、組織渙散、紀律松懈所破壞的，表面上是集中，實質上是民主。

民主集中制中的民主與集中是相輔相成、有機統一的。民主是集中的基礎和源泉，集中是民主的體現和歸宿。沒有民主就難以形成正確的集中，因為正確意見的集中離不開暢所欲言。只有知無不言、言無不盡，才能比較好壞、權衡利弊，把正確意見集中起來。沒有集中就難以形成統一行動，因為統一行動離不開統一意志。只有集中正確意見，才能在全黨達成共識、形成統一意志。民主與集中正如權利與義務、自由與紀律一樣，二者之間存在著內在的制約關系，不可偏廢。沒有民主、沒有權利、沒有自由，無異于一潭死水；沒有集中、沒有義務、沒有紀律，無異于一盤散沙。離開民主講集中，就容易導致個人集權、個人專斷；離開集中講民主，就容易導致各自為政、各行其是。因此，在民主與集中之間要保持平衡，就必須既反對只強調民主、否定集中的分散主義，又反對只強調集中、否定民主的集權主義；既切實保障黨員的權利，又認真履行黨員的義務；既堅持集體領導，又明確個人責任；既保護少數、尊重不同聲音，又服從多數、遵守黨的紀律。

民主集中制的核心內容和本質規定是少數服從多數。少數服從多數內在地包含民主與集中。一方面，它要求黨的各級委員會在充分發揚黨內民主的基礎上，經過嚴格程序，由黨的各級代表大會選舉產生；黨的各項方針政策和決議決定在充分發揚黨內民主的基礎上，通過民主科學的決策機制制定執行。另一方面，它要求黨的各級組織和全體黨員在思想上、政治上、行動上與黨的全國代表大會和中央委員會的決議決定保持一致，堅決貫徹黨的路線方針政策，自覺服從黨的領導，遵守黨的紀律，維護黨的統一。少數服從多數之所以是民主集中制的核心內容和本質規定，還在于民主集中制的其他內容和規定，如黨員個人服從黨的組織、下級組織服從上級組織、全黨各個組織和全體黨員服從黨的全國代表大會和中央委員會等，都是建立在少數服從多數的基礎之上的，都是受少數服從多數決定和制約的。