內容提要　公民倫理是公民社會在倫理道德領域中的反映，公民倫理應該反映公民社會的基本特征或精神實質。新中國成立以來，特別是改革開放以來，我們在倫理道德體系的建構方面不斷推陳出新、加以完善，對我國社會的發展進步發揮了重要作用。但也應該承認，我們的倫理體系仍需改進和完善。只有構建起比較科學的公民倫理體系，公民倫理教育才會有正確的方向，也才會有行之有效的策略與方法。

如何推進我國的公民倫理教育，從而為建設成熟的公民社會提供倫理道德上的支撐，對此學界已有許多討論。不過，有一個視角還沒有引起足夠的重視，即對公民倫理體系本身加以審視。應該看到，只有構建起比較科學的公民倫理體系，公民倫理教育才會有正確的方向，也才會有行之有效的策略與方法。

一

公民倫理是公民社會在倫理道德領域中的反映。一方面，公民倫理反映了公民社會確立、發展和完善的客觀需要；另一方面，公民社會又為公民倫理的形成與發展提供了必要的社會環境。正因如此，為了把握公民倫理的內涵，首先要對公民社會的基本特征或者精神實質作某種形式的概括。

概括公民社會的基本特征或精神實質，完全可以有不同的角度。我們在此選擇的是制約的角度。從這個角度看，公民社會乃是主要遵循外在的、雙向的、分散的制約原理的制度安排。任何制度安排都是為了實現某種秩序，保持某一系統的穩定和正常運轉，而要達到這一目標，基本的條件就是對構成系統的個人與組織予以制約，使其按照一定的準則或規范來行動。制約可以是外在的，也可以是內在的。所謂外在的，就是制約的力量來自行為主體的外部，相反，內在的是指制約力量來自行為主體自身。制約還有雙向與單向之分：所謂雙向的制約，是說行為主體之間相互制約，而單向的制約則是說甲方能夠制約乙方，而乙方卻不能有效制約甲方。制約又有分散與集中的區別。如果制約的力量分散在盡可能多的主體之中，就是分散的制約，如果相反，制約的力量集中在少數主體，則是集中的制約。從以上認識出發可以清楚地看到，公民社會所遵循的主要是外在的、雙向的、分散的制約原理。在公民社會中，個人或組織的自律固然有其重要意義，但更重要的卻是法律制度。同時，任何個人或組織都必須在法律制度之下進行活動，甚至必須接受其他主體的直接監督和約束。沒有任何個人或組織擁有只約束別人而自己不受約束的特權。再者，在公民社會里，公民和合法團體被賦予廣泛的社會政治權利，因而其約束又帶有明顯的分散特征。與其他很多方面一樣，在制約問題上，等級專制社會與公民社會也形成鮮明對比。由于存在等級劃分，由于社會資源尤其政治權力集中掌握在少數人手里，等級專制社會的制約主要是單向的、集中的，并且對于特權階層而言，其行為活動更多地依賴于自律，而不是外在制約。