中共十一屆三中全會以來，我國實行的改革是全面的，但最主要的是兩方面：一是經濟體制改革，二是政治體制改革。政治體制改革和經濟體制改革一樣，是鄧小平理論的主要組成部分，而且在鄧小平看來，政治體制改革是整個改革深化的一個重要標志。政治體制改革的內容是同民主法制建設、同建立和完善依法治國的領導機制緊密結合在一起的。我國要建立法治社會，其核心就是要改革和完善現行政治體制。鄧小平在開拓建設中國特色社會主義道路的過程中，不僅領導我們成功地進行了經濟體制改革，而且倡導并精心設計了我國政治體制改革的藍圖。“政治體制改革作為我國全面改革的重要組成部分，必須隨著經濟社會發展而不斷深化，與人民政治參與積極性不斷提高相適應。”伴隨著經濟體制改革的深入，積極穩妥地推進政治體制改革，是我國繼續解放思想，進一步深化改革的重要目標。鄧小平有關政治體制改革的論述，為如何逐步深化政治體制改革，提供了一整套較為系統的思路。

一、政治體制改革的必要性

（一）政治體制改革的提出是對歷史反思的結果

中華人民共和國成立后，中國共產黨在人民民主政治制度的建設上取得了巨大成就。建國初期，鑒于一些社會主義國家的社會主義民主與法制遭到嚴重破壞的經驗教訓，黨和國家對于我國擴大社會主義民主，健全社會主義法制，提出了許多重大決策。但是，從20世紀50年代后期始，政治上的“左”傾思潮逐漸膨脹起來。在1957年6月的反右派斗爭中，出現了把階級斗爭擴大化的嚴重錯誤。1959年廬山會議對彭德懷等人的錯誤批判，在政治上使黨內從中央到基層的民主生活遭到了嚴重損害。十年“文化大革命”，更使我國社會主義民主和法制遭到了空前浩劫。政治上的動蕩給經濟建設帶來了沉重災難。到“文化大革命”末期，我國的國民經濟達到了崩潰的邊緣，使黨、國家和人民遭到了建國以來最嚴重的挫折和損失。

社會主義制度的建立，是我國一切進步和發展的基礎。但為什么優越的社會主義制度建立十多年后，還會發生“文化大革命”這樣的空前浩劫？全黨和全國人民在思考，在探索，在反思。歷史的教訓也促使鄧小平在反思。這一反思的結果，集中地體現在1980年8月他在中共中央政治局擴大會議上發表的題為《黨和國家領導制度的改革》的重要講話中。他認為，我們過去發生的各種錯誤，固然與某些領導人的思想、作風有關，但如果把原因僅僅歸咎于某個人或若干人，就不能使全黨得到深刻教訓，并找出切實有效的改革措施。在這篇講話中，他對我們黨和國家領導制度中存在的種種弊端，如何通過制度改革消除這些弊端，以至防止類似“文化大革命”這樣的悲劇重演，作了全面精辟的分析，深刻地指出了進行政治體制改革的必要性和重要性。這篇講話，可以說是指導我國政治體制改革的綱領性文件。此后，特別是在他革命生涯的最后階段，在我國經濟體制改革取得巨大成就的同時，他對政治體制改革的一系列問題又作了非常系統的闡述，為我國的政治體制改革奠定了理論基礎。