人權問題，是我國民主政治建設中的重大問題。在西方大搞“人權外交”，以“人權衛士”自居，粗暴干涉別國內政的情況下，人權問題也已成為國際政治、經濟、文化和意識形態領域斗爭的一個焦點問題。人權不單純是一個法律概念，同時也是一個政治概念。人權的內容不僅體現了人類追求的共同價值理念，同時也具有民族文化的痕跡和濃厚的意識形態色彩。

鄧小平關于人權問題的論述，可以從不同角度進行概括和總結，有的稱之為鄧小平人權理論，有的稱之為鄧小平人權思想。本書采用后者，并根據鄧小平有關人權問題的一系列論述，從法制思想源流考察的角度，對鄧小平人權思想的脈絡及其思想內涵進行梳理和探析。

鄧小平人權思想是鄧小平理論的重要組成部分，也是鄧小平法制思想的重要內容。鄧小平一直重視人權問題，特別是20世紀80年代末以來，針對西方國家利用人權問題干涉中國內政、侵犯中國主權的種種霸權主義行為，他發表了一系列論述。從其人權思想的內容來看，除戰爭年代的一些論述外，主要是圍繞國內和國際人權斗爭展開的，集中體現在關于人權的性質（本質）；人權與民族歷史文化傳統的關系；人權的實現以保持社會穩定和法制保障為前提；堅持民族平等，維護少數民族的人權；主權（國權）高于人權等方面。

鄧小平將馬克思主義人權理論與中國社會主義人權建設實際相結合，在繼承和堅持馬克思主義人權理論的同時，適應當代國際國內人權斗爭形勢的需要，形成和創立了當代中國的馬克思主義人權理論與實踐，豐富和發展了馬克思主義人權理論，對馬克思主義人權理論作出了重要貢獻。