香港、澳門是中英、中葡間的歷史遺留問題，臺(tái)灣自中華人民共和國成立后，就與大陸處于分離狀態(tài)。恢復(fù)對香港、澳門行使主權(quán)，實(shí)現(xiàn)臺(tái)灣與祖國大陸的統(tǒng)一，是包括港澳同胞和臺(tái)灣同胞在內(nèi)的全中國人民的共同愿望。為實(shí)現(xiàn)祖國的和平統(tǒng)一大業(yè)，中共十一屆三中全會(huì)以后，鄧小平堅(jiān)持實(shí)事求是的思想路線，集中全黨智慧，逐步形成了用“一國兩制”方式解決國家統(tǒng)一問題的一整套戰(zhàn)略構(gòu)想，成為鄧小平理論的重要內(nèi)容。鄧小平“一國兩制”構(gòu)想的法律意義在于：它不僅豐富了我國的憲法和法理學(xué)理論，而且隨著我國在香港、澳門恢復(fù)行使主權(quán)，在我國統(tǒng)一主權(quán)范圍內(nèi)，出現(xiàn)了幾種文化背景不同的法律制度并存的這一世界法制史上的奇觀。

一、“一國兩制”構(gòu)想的提出及基本含義

（一）“一國兩制”構(gòu)想的提出

1980年1月，鄧小平代表黨和國家提出了20世紀(jì)80年代要做的三件大事：第一件事，是在國際事務(wù)中反對霸權(quán)主義，維護(hù)世界和平；第二件事，是臺(tái)灣回歸祖國，實(shí)現(xiàn)祖國統(tǒng)一；第三件事，要加緊經(jīng)濟(jì)建設(shè)，就是加緊四個(gè)現(xiàn)代化建設(shè)。這樣，實(shí)現(xiàn)祖國統(tǒng)一問題，被提上了黨和國家的重要議事日程。如何實(shí)現(xiàn)國家的統(tǒng)一，采取什么方式解決香港、澳門和臺(tái)灣問題，鄧小平找到了答案。他說：“實(shí)現(xiàn)國家統(tǒng)一是民族的愿望，一百年不統(tǒng)一，一千年也要統(tǒng)一的。怎么解決這個(gè)問題，我看只有實(shí)行‘一個(gè)國家，兩種制度’。”可見，“一國兩制”是鄧小平根據(jù)國內(nèi)外形勢的發(fā)展情況，從中國實(shí)際出發(fā)，為實(shí)現(xiàn)祖國和平統(tǒng)一而確定的一項(xiàng)重要方針。

鄧小平指出：“‘一個(gè)國家，兩種制度’的構(gòu)想不是今天形成的，而是幾年以前，主要是在我們黨的十一屆三中全會(huì)以后形成的。這個(gè)構(gòu)想是從中國解決臺(tái)灣問題和香港問題出發(fā)的。”“一國兩制”方針，首先是從解決臺(tái)灣問題開始考慮的。鄧小平在1984年12月會(huì)見英國首相撒切爾夫人時(shí)，對“一國兩制”構(gòu)想提出的背景作了介紹。他說：“‘一國兩制’構(gòu)想的提出還不是從香港問題開始的，是從臺(tái)灣問題開始的。”1979年1月，鄧小平訪問美國，在向美國參、眾兩院解釋中國政府的對臺(tái)政策時(shí)公開宣布：“我們不再用‘解放臺(tái)灣’這個(gè)提法了。只要臺(tái)灣回歸祖國，我們將尊重那里的現(xiàn)實(shí)和現(xiàn)行制度。”這是我國領(lǐng)導(dǎo)人最早公開表示要用“一國兩制”的辦法解決臺(tái)灣問題。1981年9月30日，全國人大常委會(huì)委員長葉劍英向新華社記者發(fā)表談話，闡明了臺(tái)灣回歸祖國實(shí)現(xiàn)和平統(tǒng)一的九條方針，指出：“國家實(shí)現(xiàn)統(tǒng)一后，臺(tái)灣可作為特別行政區(qū)，享有高度的自治權(quán)，并可保留軍隊(duì)。中央政府不干預(yù)臺(tái)灣地方事務(wù)。”“臺(tái)灣現(xiàn)行社會(huì)、經(jīng)濟(jì)制度不變，生活方式不變，同外國的經(jīng)濟(jì)、文化關(guān)系不變。私人財(cái)產(chǎn)、房屋、土地、企業(yè)所有權(quán)、合法繼承權(quán)和外國投資不受侵犯。”對這個(gè)談話內(nèi)容，鄧小平于1982年1月指出：“這實(shí)際上就是‘一個(gè)國家，兩種制度’，在國家實(shí)現(xiàn)統(tǒng)一的大前提下，國家主體實(shí)行社會(huì)主義制度，臺(tái)灣實(shí)行資本主義制度。”這是鄧小平第一次把解決臺(tái)灣問題的構(gòu)想用“一個(gè)國家，兩種制度”的提法予以高度概括。