國際關系研究的對象可統稱為事實。從哲學角度進行思考，可提出這樣的命題：不論是作為真實存在的事實，還是作為反映事實的文本，都是一種客觀存在；同時，作為體現人的主觀意圖的產物，都具有社會意義。國際關系事實所具有的這種雙重屬性，決定它們既具有可以觀察的一面，又具有不可以觀察的一面。可以觀察的一面是指其外在現象，不可以觀察的一面是指其內在意義。

以國際關系事實的雙重屬性為出發點，反思國際關系研究，可以得出一些新認識。

第一，國際關系事實的雙重屬性，決定國際關系學科必須有兩類不同的研究。對于事實的外在現象，人們需要而且必須進行實證性研究；對于事實的內在意義，人們需要而且只能進行詮釋性研究。這兩種研究同等重要，都具有必要性與合法性，不能肯定一種研究，否定另一種研究。由于實證研究針對的是事實的可以觀察的一面，因此人們提出假設，所涉及的變量必須是可以觀察的。同理，針對事實的不可以觀察一面的詮釋性研究，則不能采用提出假設并用可觀察事實驗證的方式。

第二，與事實的這兩種屬性相對應，國際關系研究需要提出解釋事實外在現象（特別是規律）的實證理論，也需要提出解釋事實的內在意義（特別是人的主觀意圖）的非實證理論。目前比較流行的理論，現實主義、自由制度主義大體上屬于前者，而建構主義以及女性主義、批判理論、后現代主義等則屬于后者。這兩大類解釋事實不同方面的理論都是必要的與合法的，它們之間的爭論沒有意義。

第三，由于事實具有雙重屬性，因此要對國際互動作出完整說明，就需要同時解釋事實的不同方面，需要結合不同的方法，運用不同的理論。用單一途徑和理論，只能解釋事實的單一方面。例如，中國發展軍力，按照現實主義的邏輯，就會對別國造成威脅，并最終導致與超級大國的沖突。這是一種只研究可以觀察因素的結論。如果考慮中國的和平發展理念（內在意義），則結論就會不同。