唐代科舉中，尚有專為早期教育成功者設置的童子科。這是漢魏時期就有的傳統，就是12歲以下、至少能背誦一部儒家經典的早慧兒童，可由郡國向中央薦舉，經面試合格，授童子郎，就是“少兒后備干部”。前文說到漢順帝時尚書令左雄倡議將察舉孝廉的年齡限制確定為40以上，其實左雄也贊成梯隊式的干部培養辦法，當時有“汝南謝康、河南趙建，年始十二，各能通經”，就是經他本人奏拜為童子郎的。還有，《三國志》卷十五記：司馬朗12歲試童子郎，監試官見他“身體壯大”，懷疑他實際年齡早已超標，于是嚴加盤問。司馬朗氣憤地說：“我這么大塊頭是天生的，我雖然稚弱，卻沒有羨慕高官的風氣，折損自己的年齡以求早成，這不是我的志向！”兒童背誦一部儒家經典，并非特別難的事，可是因為一旦通過，就是入仕捷徑，因此考場上以大小伙子冒充童子軍的，大有人在，即司馬朗所講的“損年以求早成”。何況那時還沒有骨齡檢測這種技術手段，監試官什么的則完全可以收買。

唐朝舉童子的條件比前代更嚴，年齡多限制在10歲以下，而且必須由最高一級地方行政長官推薦。武則天時，裴耀卿8歲，試《毛詩》、《尚書》、《論語》及第。還有一個王丘，11歲通過童子舉及第，別人誦經，惟獨他自己要求作文，于是聲名大揚。童子獲得做官資格后要等多長時間才能授官呢，我們仍以裴耀卿、王丘為例：裴耀卿8歲及第，“弱冠拜秘書正字”，就是20多歲才授職。王丘則是“弱冠，又應制舉”后，才授職奉禮郎的。但相比30歲獲得做官資格的人，到40歲才能登堂上任的平均水平，舉童子的上崗時間應該說大為提前了，于是“望子成官”的家長都想鉆營這條捷徑，貓膩在所難免。所以到唐德宗時，禮部侍郎楊綰上奏請求廢除這一“僥幸之路”。往后停復無定，可見其爭議之多，大概和今天的“奧數”是否應該舉辦不相上下。

再好的制度都比不上一個好爸爸

所謂蔭敘，就是特許皇親、勛貴和中高級官員的子孫憑門第血統獲得出身。但是從辦理蔭敘手續到正式得到任官資格，都要經過規定途徑和時間的歷練。不過拿科舉與蔭敘作比較，雖然都是“三十始可出身”，但蔭敘是有“爸爸加制度”作保障的，科舉卻是千軍萬馬一條道的博殺。以著名的邊塞詩人高適為例，舉有道科及第，50歲才當上了副縣級的縣尉。還有《秦婦吟》的作者韋莊，直到59歲才進士及第，官拜校書郎。孫國棟先生曾依據大量文獻資料作綜合研究，發現一個唐代官員從入仕到升為從五品郎中，躋身高官行列，平均歷時約15年左右。倘若有幸生在一個六品之家，哪怕是20歲補齋郎，30歲得出身，40歲授官職，官場上廝混“得法”，混到59歲，說不準也混到一個從五品高干了。對比韋莊59歲剛站在起跑線上，真讓人羨慕通五經不如有個好父親啊。