艾瑞克·霍布斯鮑姆是享譽國際的世界近代史大師。他1917年出生于埃及亞歷山大城的一個猶太中產家庭，此后隨家人在奧地利、德國等地生活，二戰爆發前來到英國，并進入劍橋大學學習歷史。霍布斯鮑姆從30歲開始在倫敦大學伯貝克學院任教，并潛心歷史研究。他著作甚豐，除跨越18世紀到20世紀的“四部曲”巨著《革命的年代》、《資本的年代》、《帝國的年代》、《極端的年代》外，還有《盜匪》、《民族與民族主義》等，其中先后有11部專著已被譯介到中國。霍布斯鮑姆1936年加入共產黨，無論歷史如何變遷，他始終都認為自己是一個“不悔改的共產主義者”。

93歲的世界歷史學家艾瑞克·霍布斯鮑姆無疑是近年來《環球時報》專訪的學者中最高齡的一位。對于任何一個著迷世界歷史的人來說，面對面聆聽這位親歷了20世紀滄桑巨變的老人講述歷史都是件令人興奮的事。在近一個世紀的漫長人生中，霍氏用大量經典著作影響著大眾，也影響著無數的史學家和思想家，其學術觀點在各國被廣泛引用。5月初，《環球時報》記者在霍布斯鮑姆位于倫敦的家中，依然感受到他精神矍鑠，思路清晰。霍氏談了近期他對一些問題的思考，比如，因為一些國家內部不穩引起的“新世紀的全球戰爭”還不可避免，美國已成為“不得人心的孤立國家”，經濟實力強大的中國不會像美國那樣謀求政治和軍事霸權等。但他為了貶低美國的霸權地位而對英國殖民歷史表示肯定的言論，恐怕很難為大多數人所接受。

世界版圖很有可能變得“巴爾干化”

環球時報：大約20年前，蘇東解體、冷戰結束，當西方人認為自由民主主義處于“空前勝利”的階段時，您卻說，“自由民主國家的問題正日益嚴重，處境就像在兩次世界大戰之間的那段時期一樣，令人不安”。現在，恐怖主義令西方感到不安，全球金融危機又從西方開始蔓延，而非西方世界正在興起，這些現象都驗證了您的預言。您現在的心情如何？是慶幸您的判斷成功，還是更為世界的未來感到擔憂？

霍布斯鮑姆：預判正確當然是一件令人慶幸的事，但我最慶幸的是，我還依然活著（笑）。不過，這并不能說明我對當前世界的狀況感到高興。中國的情況相對令人樂觀，但如果從世界全局來看，并不樂觀。我唯一可以肯定的是，另一場像20世紀那樣的全球性戰爭還是有可能的，盡管看上去可能性不是很大。我青年時代正好是在第一次世界結束、第二次世界大戰還未開始的那個階段度過的，當時，大多數人只是試圖將國際秩序合理化，卻不知道會有另一場世界大戰來臨。正如我在一些文章中所說，戰爭、沖突依然是21世紀全球的頑疾，而且有時會變得盛行。

環球時報：為什么您這么肯定21世紀的戰爭一定會發生呢？很多人都說，實在難以想象21世紀世界大戰會爆發。

霍布斯鮑姆：這是因為戰爭的形式變了。在21世紀，主要的戰爭不是那種國與國之間的摩擦或沖突，少數戰爭當然還會由此引發，但全球大多數戰爭都會起源于國家內部的不穩定。

現在的世界大致可以分為兩類國家：一類是有能力管理疆域及其國民的國家，即便這類國家未來可能面對一些武裝行動，但它依舊可以從容應對，比如英國這樣的國家；另一類是沒有能力管理其社會的國家。我認為，這類國家越來越多，它們的疆域是受國際社會承認的，但在其疆域內部，該國政府卻是軟弱的或腐敗的，甚至是形如虛設的。比如，在中部非洲，剛果(金)、盧旺達、布隆迪等發生過內戰的國家。在那些地區，最大的危險就是來自于政治基礎和體制的崩潰。隨著這些國家變得不穩定，世界版圖很有可能變得“巴爾干化”，武裝沖突的可能性自然會越來越高，而且在全球更大的范圍內發生。這種狀態會繼續惡化，真正令人焦慮的事情將發生在未來10年至100年內。全球和平的前景還很遙遠。這可以稱之為“新世紀的全球戰爭”。