潘建偉說，量子通信的關鍵要素是“量子密鑰”，它用具有量子態(tài)的物質作為密碼，一旦被截獲或者被測量，其自身狀態(tài)就會立刻發(fā)生改變。截獲量子密鑰的人只能得到無效信息，而信息的合法接收者則可以從量子態(tài)的改變中得知量子密鑰曾被截取過。將量子密鑰應用于量子通信中，就是量子保密通信。與傳統(tǒng)通話方式相比，量子保密通信采用的是“一次一密”的工作機制，通話期間，密碼機每分每秒都在產(chǎn)生密碼，一旦通話結束，這串密碼就會立即失效，且下次通話不會重復使用。

王建宇說，目前科學界普遍認為，通過衛(wèi)星中轉的方式進行遠距離量子通信是實現(xiàn)全球范圍內保密通信的最佳方法。而此次中國研制“量子科學實驗衛(wèi)星”的主要目的正是旨在開展衛(wèi)星與地面之間絕對安全的高速量子密鑰分發(fā)實驗，通過高精度的捕獲和跟瞄系統(tǒng)，建立超遠距離的量子信道，并在此基礎上進行廣域量子通信網(wǎng)絡的演示。這將是國際上首次星地間量子通信實驗。

記者了解到，除研制一顆“量子科學實驗衛(wèi)星”外，整個工程還將研制生產(chǎn)一發(fā)長征二號丁運載火箭，并將衛(wèi)星發(fā)射至預定軌道。同時，工程還將建設4個量子通信地面站和1個空間量子隱形傳態(tài)實驗站，以此形成天地一體化的量子通信實驗系統(tǒng)，這將為確保中國網(wǎng)絡通信安全、國家安全作出重大現(xiàn)實貢獻。