新華社“向陽紅09”船12月24日電 （記者張旭東）“蛟龍”號載人潛水器于東四區時間23日首次在海底熱液區下潛作業，采集到貽貝、珊瑚、海葵等豐富的海底熱液區生物樣品，但微生物樣品較少，這讓隨船海洋生物學家、上海交通大學教授肖湘有點失望。

談到這些只有在顯微鏡下才能看到的微生物，肖湘又興奮了起來。他說，目前，已知海底熱液區特殊生物至少有400多種，大型生物有蝦、貝、蠕蟲等，在微生物中有目前已知地球上最古老的生命形式——產甲烷古菌，而熱球菌是優勢種，依靠硫呼吸。

肖湘告訴記者，海底熱液區的微生物非常有趣。科研人員在實驗室發現，這些微生物各有各的“看家本領”，有些耐高溫，有些耐堿，有些既耐高壓又耐常壓。在環境變化時，總有一部分微生物能生存下來，就像這些微生物掌握“不把雞蛋放在一個籃子”的道理一樣，不管出現哪類“險情”，均有一部分微生物能抵御并存活下來。

肖湘介紹，這些微生物有群體合作和種族合作機制。在群體合作中，若周圍環境突然出現強酸，微生物會合作，每個個體釋放一點堿，來中和周圍環境中的酸。個別微生物還會“自私”，只作姿態而實際上并不釋放堿，“坐享”同伴的努力成果。

此外，不同種族的微生物也會“合作”。例如，科研人員給不同種族的微生物樣品在高壓、厭氧的條件下只提供海水和甲烷，在這種情況下，只有一種微生物和它的細菌搭檔適宜生存。但經過3年多時間同一條件的培養，樣品中還有300多種微生物，這說明它們之間存在一種合作機制。

肖湘表示，海底熱液區部分微生物與20億年至30億年前的地球生命很接近，生活環境也很接近，高溫，大氣還未被氧化，生物依靠硫呼吸，因此對海底熱液區生物的研究可幫助研究生命起源。

“此外，這些生物具有耐高溫、耐酸、耐堿、耐鹽、耐高壓和耐輻射等能力，具有很高的科研價值和經濟價值，目前已在染料、酒精和淀粉制造等領域得到應用，但這只是初步應用，其研究與應用潛力巨大。”

海底熱液區微生物生活在極端環境下，研究它們也可幫助研究生命的邊界，探知在何種惡劣的環境中還能有生命存在。