周恩來批示：地下鐵道要修，可先試點

對于地鐵，當時不但中國老百姓一無所知，就連國內的工程技術人員也知之甚少。在專業技術人員嚴重匱乏的情況下，1953年11月，中共北京市委就改建與擴建北京市規劃草案向中央的報告中提出：“對于地下鐵道的建設問題，并請中央考慮可否指定專門機構并聘請蘇聯專家，著手勘探研究。”1956年4月，北京市都市規劃委員會第一次提出了《北京市近期及遠期地下鐵道路網規劃草案》。1956年8月18日，中共北京市委就籌備地下鐵道工作問題向中央請示道：“關于地下鐵道的籌建問題，我們于7月20日曾向中央請示，建議由鐵道部或中央有關部門負責主持，由北京市協助。如果專家組在8月底或9月初能來，則時間已經十分緊迫了，很多籌備工作再不立即進行，專家來了以后勢必窩工。如果中央尚未決定以哪個部門為主來負責籌備，可由北京市暫先負責籌備。為此，必須抽調一些干部和技術力量，進行日常的工作。由于北京沒有這方面的技術力量，無法抽調，請中央責成有關部門迅速解決這個問題。”9月3日，中共中央書記處總書記鄧小平代表中央對此作出批示：“關于北京地下鐵道籌建問題，同意暫由北京市委負責。籌建所需行政技術干部，北京市無法解決者可分別由鐵道部、地質部、城市建設部等有關單位抽調支援。”鄧小平的批示及時解決了地鐵建設中的關鍵問題，為新中國第一條地鐵建設提供了重要保證。于是在黨中央的關懷下，北京的地鐵建設緊鑼密鼓、有條不紊地展開。10月底，由鐵道部、地質部、北京市分頭抽調干部，組建成“北京地下鐵道籌建處”作為專職辦事機構，日常領導工作由北京市負責。

同年10月，蘇聯地下鐵道專家組來京，在京半年期間，擬定了北京地下鐵道遠景規劃方案，對一期工程的線路選擇、埋設深度、隧道結構等問題進行了研究，為中國地鐵建設提供了技術支持。在蘇聯專家的幫助下，制定出地鐵建設的初步方案：第一期工程線路有兩個選擇方案，即第一方案從東郊的紅廟(在即將興建的熱電站附近）起，經建國門，沿東西長安街直到西郊五棵松，全長18公里；第二方案從龍潭起，經天安門廣場、南長街、西四、西直門到達頤和園，全長21公里。

這兩個方案各有利弊。第一方案途經中央機關多，交通流量集中，修了地鐵后對防空和交通都能起到很大作用，但不能連接北京西北。第二方案則可以連接京西北，但頤和園一帶客流少，對平時的交通影響不大。而且，北京西北郊的地質條件不如西郊，第二線施工起來比第一線更復雜。

在資金有限的情況下，先修建哪條線呢？無論從施工，還是交通角度，蘇聯專家都認為，第一線比較好。但在“戰備為主，兼顧交通”的總原則指導下，北京市委還是傾向于先建第二線。到1959年，這兩條線又有了一些調整。第一線變為，北京站至石景山，途經東單、文化宮、中山公園等沿長安街一直到石景山。第二線總體不變，只是擬在中山公園站建一個上下換乘的中轉站，把兩條線連接起來。這兩條線的規劃，顯然與后來的地鐵一期工程有很大出入。