在革命、建設和改革處在重大關頭，結合新的形勢和任務開展學習運動（或 “活動”），是中國共產黨的一個鮮明特點和不斷取得勝利的法寶。黨的十七屆四中全會提出“建設馬克思主義學習型政黨”的重要任務，不僅是中國共產黨學習觀的一次大提升，更是黨建思想的一次大發展。

一

“我們黨歷來號召全黨同志學習”，這話70年前的1939年毛澤東就說過，事實也是如此。但開展大規模的學習運動始于六屆六中全會以后。在此之前，限于當時的認識水平和惡劣的斗爭環境等原因，沒有也不大可能以“運動”的規模和力度開展全黨學習活動。

延安時期的學習運動奠定了中國共產黨學習的傳統和風氣，期間很多學習制度一直沿用至今。毛澤東等中央領導干部不僅自己帶頭學習，還積極倡導全黨同志學習。1939年，全黨干部的學習活動首先在延安揭開了序幕。黨中央為此專門設立了干部教育部，負責領導全黨的學習。隨后，還成立了各級高級學習組，目的是“提高黨內高級干部的理論水平與政治水平”。其中，中央學習組以中央委員為對象，毛澤東任組長，王稼祥任副組長。延安整風時期，黨中央還成立了總學習委員會，由毛澤東親自任主任。總學委先后派出許多巡視團和巡視員，深入各重要機關、學校檢查學習運動進行情況，聽取各單位負責人的匯報。總學委還抽閱參加中央學習組全體高級干部的學習筆記，推動了學習運動的深入開展。

毛澤東時代影響較大的另外一次學習運動是在建國前夕和初期。當時黨中央號召全黨為迎接建設新中國的偉大任務而學習。黨的七屆二中全會強調，從現在起黨的工作重心已由農村轉移到城市，全黨必須用極大的努力學會管理城市和建設城市。毛澤東指出：我們能夠學會我們原來不懂的東西，我們不但善于破壞一個舊世界，我們還將善于建設一個新世界。建國初期，黨中央又下發一系列決定、指示，要求加強全黨馬列主義、毛澤東思想的理論學習，并收到了顯著的成效。鄧小平曾回憶說：“全國勝利前夕，毛澤東同志號召全黨重新學習。那一次我們學得不壞，進城以后，很快恢復了經濟，成功地完成了社會主義改造。”

在開始大規模進行社會主義建設過程中，中國共產黨在學習中探索，在探索中不斷總結、不斷走向成熟。由于對社會主義的理解與認識出現失誤，自1957年反右運動開始，黨內“左”的錯誤逐漸發展，并最終演變為“文化大革命”。在此背景下的學習運動常常成為政治斗爭的一種形式。總的實際效果并不怎么好。正如鄧小平1978年所指出的“這些年來，應當承認學得不好。主要精力放到政治運動上去了，建設的本領沒有學好，建設沒有上去，政治也發生了嚴重的曲折。”