2009年版《黨的建設辭典》，中共中央黨校出版社

【政黨】指代表一定階級、階層和集團的利益，旨在執掌或參與國家政權以實現其政綱的政治組織。政黨的基本特征和要素主要包括：一是有明確、具體的政綱，即政治主張和方針政策；二是有從中央到基層的組織系統；三是有一定數量的黨員和各級領導人；四是有約束黨員行為規范的紀律和機制；五是通過黨員和黨組織的各種活動，廣泛爭取非黨組織的支持，力爭執掌和參與國家政權，以實現自己的政綱。

政黨是近代資本主義社會商品經濟、議會斗爭和自由民主思想文化發展的產物。在人類社會發展史上最早出現的政黨是資產階級政黨，它起源于17世紀70年代英國的輝格黨和托利黨。無產階級政黨比資產階級政黨產生得晚，是在無產階級反對資產階級的斗爭由自發階段發展到自覺階段時誕生的，是馬克思主義同工人運動相結合的產物。1847年建立的共產主義者同盟是世界上第一個以科學共產主義為指導的無產階級政黨。隨著資本主義在世界范圍的發展，二次世界大戰后，政黨幾乎成為各國普遍的政治現象。

政黨的社會功能是形成政黨政治和政黨制度，執掌或參與國家政權，治理國家和社會。政黨的功能與政黨的階級性密切相關，歸根結底是維護自己所代表的階級利益。在資本主義民主制的國家，政黨的功能是制定、公布并宣傳其政綱，爭取選民的支持和獲得議會的席位，在議會中致力于國家立法和監督政府，爭取領導或參加政府，在政府中制訂并實施各項決策；社會主義國家無產階級政黨的功能，在奪取政權前主要是制訂符合廣大人民意愿和利益的革命綱領，通過黨員的骨干作用，聯系、發動、組織、領導人民群眾，開展以武裝斗爭為主的群眾性政治斗爭，推翻剝削階級的國家政權；在奪取政權后，主要是執掌國家政權，對全國全社會實行政治、思想和組織領導，團結和依靠廣大人民群眾發展社會生產，不斷提高人民的生活水平，建設和發展社會主義，最終實現共產主義。