1972年5月，應中央廣播事業局的邀請，意大利著名制片人、導演安東尼奧尼率電視攝影團隊訪華，拍攝了大量素材。他們回去后制作了電視片《中國》，在意大利和其他一些國家、地區放映，由此引發了一起涉外事件。

“四人幫”對影片《中國》發難

影片《中國》在國外上映后，引起較大反響，褒貶不一。在影片放映過程中，國外有人向國內反映，《中國》歪曲了中國人民的形象，這引起了國內的注意。那時的中國又正處在“文化大革命”的狂熱時期，與世界接觸極少，封閉自傲，怎能接受得了《中國》所反映的現實？怎能容得下半點兒對中國的“不尊、不敬”？

正巧，1973年底開始了“批林批孔”運動，對于“批孔”的用意，許多人心知肚明。正在這時，12月17日，廣播局國際聯絡部有人投其所好，給姚文元寫了揭發信，揭發影片《中國》在接待和拍攝過程中“喪失原則”的種種“嚴重問題”。這正中“四人幫”的下懷，給他們送去一發難得的重磅“炸彈”，“四人幫”借題發揮，對《中國》的上綱批判迅速升級。江青、張春橋、姚文元等人看了影片《中國》和揭發信后，大發雷霆，認為影片“有意歪曲、丑化中國，反對中國共產黨，任何一個有民族自尊心的人看了都會感到極大的憤慨”。他們組織中央政治局的人看，江青、姚文元還在那封告狀信上密密麻麻地畫了道道，作了批示，印發內部傳閱，揚言要進行徹底追查。

1974年1月8日，江青說：“他們拍了一部很壞的片子，奇怪的是這樣的人是我們請來的。”1月9日，江青又對國務院文化組講：“意大利的那部壞片子，我看了很生氣，奇怪的是那樣的壞人是我們自己請來的！你們不但要看，還要組織批判，提出處理意見。”江青等人此言一出，立即組織中央和各地內部放映《中國》，組織批判。