從中央到地方，從教育專家到普通民眾，對于“應試教育”的害處都心知肚明，近些年來，大眾對教育改革的呼聲也很強烈，于是“素質教育”這個詞也就應運而生。然而，各級政府或教育行政部門都在大倡“素質教育”了，你別以為中國教育的春天就真的來臨了。其實不然，“素質教育”這個概念的功能就是，在早已臭名遠揚、衰老丑陋、虛弱不堪的“應試教育”的臉上敷一層粉或干脆給它戴個面具，使它變得看起來更年輕、更強壯、更容易被人接受。雖然中央口里說是要搞什么“素質教育”，卻從未有過任何實質性的動作——只要高考的指揮棒還在，只要高校還是行政化的體制，只要教育部還是不愿意放權讓高校自主辦學、自主招生，只要升學率還是地方政府及教育行政部門的政績，就算下發再多的文件提倡“素質教育”，仍然改變不了中國當前教育的“應試”屬性。因為，“應試教育”是內在于當前中國教育體制和人事體制的結構性屬性，在這種體制下，搞“應試教育”的部門和個人將會得到實質性的獎勵，而不搞“應試教育”的部門和個人或曰真正搞“素質教育”的部門和個人將受到非常嚴厲的懲罰。不信，你讓在美國接受中學階段教育的學生來參加中國的高考，保管大部分學生都考不上，而他們的教育卻正是我們一直神往的“素質教育”。

不過，在中國，不能通過高考的獨木橋卻是一件非常嚴重的事兒——這意味著他或她有可能一生都要為高考的失敗付出代價。因此，在目前的體制下，若真有地方行政部門或學校想搞“素質教育”，則不但上級主管部門會反對，學生和家長都會反對（也就是說，人民會不滿意的），并對當事部門施加壓力的，因為“素質教育”影響到了孩子未來的飯碗問題。那些不想讓自己的孩子在“應試教育”的煉獄里受罪，同時也不想影響孩子的前程的有錢或有地位的家長們的唯一的選擇就是把自己的孩子送到國外接受教育。可這種家庭畢竟是少數，大多數負擔不起送孩子出國的家庭為了孩子的前程著想，不得不忍受“應試教育”這種軟暴力對于孩子身心的摧殘。

由此可見，中國教育改革最大的阻力和責任在上不在下，在中央而不在地方，在政府而不在民眾，況且，地方或普通民眾也根本沒有進行教育體制的根本性變革的能力和資源。有鑒于此，鄙意認為，對于沂水縣的做法，不宜過分指責，甚至可以說，在現行教育體制和行政體制下，他們的做法是無可厚非的。

赤裸裸的“應試教育”或戴著“素質教育”假面具的“應試教育”在其本質上都不能算是真正的“教育”，至多不過是“訓練”罷了，或者說，是一種極端功利化且工具化的“把人不當人”的“偽教育”。中國教育改革唯一的出路并不在提倡什么“素質教育”，而是要“把人當人看”或“把人還原成人”，即要切實地實行“人的教育”。從“素質教育”向“人的教育”的轉型并不缺少民意或者說社會心理的支持，關鍵在于中央政府與教育部是否愿意順應民意進行“去中心化”和“去一元化”（或曰“多元化”）的以權力下放與權力分散為主要特征的教育體制與行政體制改革。如果暫時做不到，也終會有一天將被形勢逼迫著進行這種性質的改革的——因為，只要現行教育體制和行政體制不變，而只是在枝枝節節的小問題上下功夫，中國的教育將是永遠沒有希望的，中國的未來也將黯然無光。