但這種改革方向所面對的現實也無疑是堅硬的。當下教育與整個社會之間的悖論就在于，教育領域中并不缺乏社會中出現的各種丑惡現象和“潛規則”，但教育與社會間的良性互動卻少之又少。教育過于追逐利益，變得越來越像官場的現狀已經強烈撕痛社會，公眾對恢復學校辦學自主性、實現教育家辦學和教育公平呼喊已有多年。但目前的狀況是，教育需要的人、財、物等各種資源分配依然牢牢把握在行政系統手中，任何一個學校，想要脫離這樣的管制，實現自主發展依然舉步維艱，破除教育的行政化、衙門化，雖已點題，卻遠未破題。

《國家中長期教育改革和發展規劃綱要》是一場由行政系統主導的改革，但要實現其中任何一個的改革目標，無論是高等教育還是基礎教育，首先就意味著各級教育主管部門應當充分放權，改變政府包攬過多、權力過于集中的弊端。如果教育不能走出行政權力控制一切教育的決策與管理權的局面，那所謂尊重教育自身的規律，所謂辦學自主就是難免落為空談。來自香港的經驗告訴我們，雖然高校的經費幾乎都來自政府，但由于在政府教育主管部門和高校之間有一個獨立的中立的機構，資源決定價值和立場的法則在教育領域并不成立。

從此可見，所謂教育改革并非只是教育自身的改革，更是權力系統的改革。教育中的集權行為和行政干預，根本上是行政管理體制、政府機制的問題，這方面的改革沒有實質性推進，教育改革無論擁有多么良好的愿望和設想，都難言成功。