在人類歷史上，宗教機構的組織形式主要有三種：主教制、長老制和會眾制。

主教制可謂是最原始的宗教組織形式，就是牧師、道長獨大，其他人員都是協助陪襯，類似于政治制度中的君主制。絕對的權力，導致絕對的腐敗，這是常識。綜觀世界，屢屢發生金錢與性丑聞的宗教派別，基本上實行的都是主教制。異端邪教更是無一例外，都堅決擁護主教制。

長老制，也稱代議長老制，是指教會由牧師、長老和執事組成的一個委員會共同管理。除牧師外，該委員會的成員由全體會員選舉產生，受托管理一切重大事務，包括牧師的工資和去留，并對全體會眾負責。牧師是委員會唯一領取工資的成員，其職責僅僅是專注于會眾的精神需要，無權干涉行政管理以及財務開支。他可以提出建議，但最終是否采納，取決于委員會的集體投票，其本人只有一票。不難看出，長老制引進了多層的監督節制，大大減少了因為私利欲望、個人膨脹而犯錯的可能性。

會眾制是指事無巨細，都要通過全體會員來投票解決。可想而知，天天開大會是不現實的，會眾制因此有很強的局限性，往往在實際操作中名存實亡，墮落成事實上的主教制。

美國盛行的代議長老制，是宗教改革家加爾文（John Calvin）在16世紀創立的，加爾文認為基督徒雖然靈魂得救，但人是軟弱的，肉體仍可能犯錯誤。因此，任何制度的設計，如果低估了人類的軟弱，缺少監督，都是不妥的。

加爾文是對的。雖然有強烈的文化淵源和有力的制度保障，美國宗教界也還不能完全杜絕由于追名逐利而發生的丑聞。近幾十年來，最大的一宗來自于牧師金貝克（Jim Bakker）。金貝克出身平門，極有演講天賦，因為善于傳道，獲得了無數的追隨者，成了全美非常知名的牧師，一度還是白宮的座上賓和總統的宗教顧問。但他后來公開鼓吹物質和金錢也是來自上帝的祝福，開創了所謂的成功宗教學，甚至專門出書解釋如何成功致富。他本人也踐行其財富宗教觀，先后創建了號稱全球最大的電視福音網和培訓中心，并自任CEO。1988年，他被曝出有婚外情，并涉及融資詐騙，巨人偶像轟然倒塌，隨后被判處監禁45年。

金貝克被判45年，引起眾多法律界人土的關注，包括之前與金沒有來往的律師，他們認為此案非常不公正，法官有極強的偏見。1994年，由于新的證據證明金并沒挪用或轉移傳承會的錢到私人賬號，金貝克被釋放。金貝克出獄后出版了專著《我錯了》，公開承認自己以前鼓吹的成功宗教學是錯誤的。他寫道：“我錯了！一想到我曾經把那么多的人引入歧途，我的心都碎了，我深深懺悔。”美國的宗教界曾對他的現象進行過批判和總結，經驗之一，就是宗教不能和金錢利益掛鉤。當然，這也又一次證實，人類是軟弱的。在這個世界上，沒有圣人，更沒有神仙，大家都會犯錯，牧師道長也不例外。