科技日報訊 人們在經歷恐懼事件后會形成腦回路支持這一記憶，而這種路徑會慢慢變化。患焦慮癥的人，如創傷后應激障礙（PTSD）患者，會經常體驗到長期的、被夸大的恐懼。最近，由美國國家衛生院資助的兩項獨立研究表明，這可能與腦回路逐漸改變的過程被打亂有關。在實驗中，研究人員發現另一條不同的腦路徑喚起了小鼠恐懼的舊記憶，而這一路徑原本是用于回憶新鮮記憶的。兩篇論文均發表在1月19日的《自然》雜志上。

據物理學家組織網1月19日報道，研究人員訓練小鼠把溫和的電擊和一種聲音聯系起來，形成對這種聲音的恐懼反應，在隨后的時間里，它們的行為雖沒有改變，但支持想起該事件的腦路徑卻起了變化。或許這種路徑變化加強了該記憶的持久力。

“雖然我們感覺記憶在不同時間里是一樣的，但支持記憶的神經回路確實會隨時間而變化。”美國波多黎各大學醫學院博士格雷戈里·奎克說，“這一發現可能改變科學家對創傷后應激障礙的看法，過去認為，發病癥狀出現在患者經歷恐懼事件之后幾個月或幾年。”

奎克小組利用光基因學技術確定了記憶路徑是如何移動的。他們發現，恐懼條件反應一經形成，從前額皮層（執行中樞）到杏仁核部分（恐懼中樞，用以喚起記憶）立刻就有電流通過。但7天以后，喚起記憶的路徑轉移到了不同回路：從前額皮層經過丘腦室旁核（PVT），再到中央杏仁核部分（編制恐懼學習與表達）。

研究人員認為，PVT的作用或許是把恐懼和其他適應性反應（如壓力）結合在一起，從而強化了恐懼記憶。這一發現有望為改進焦慮癥療法提供線索。奎克說：“在患有焦慮癥的人中，如果對他們回憶路徑的時間依賴性調控有任何打亂，可能都會加劇其恐懼反應，即使在創傷事件發生后很久。”

此外，在紐約冷泉港實驗室博士李波和馬里奧·本佐等人的獨立研究中，也發現小鼠的恐懼反應形成后，回憶線路中有相同的變化。他們利用基因化學和光基因學方法打開、關閉神經路徑，證明了從PVT發出的神經元，作為一類在中央杏仁核存儲恐懼記憶的神經元，對恐懼處理起著調節作用。

李的小組還跟蹤了PVT中這一活動的信息載體：腦源性神經營養因子（BDNF，與情緒和焦慮失調有關）。他們發現，來自PVT的BDNF通過一種特殊的受體激活存儲記憶的杏仁核神經元。只需把BDNF注入小鼠的中央杏仁核區，就會使它們因恐懼而嚇得僵硬，這表明它不只是形成恐懼記憶，還能表達恐懼反應。（常麗君）