《山海經(jīng)》曰：“閩在海中，其西北有山，一曰閩中，山在海中。”這是關(guān)于福建“八閩”之名的最早記載。這塊位于中國大陸最南端的地方，古來從不缺少開山擴圖的神奇之人。上世紀60年代，一群舉著球拍打天下的福建青年便是其中之一。他們，寫下了中國羽毛球的拓荒之筆。

一身再普通不過的休閑裝，戴著那頂標志性的鴨舌帽，只要他坐在羽毛館里，無論是印尼、馬來西亞還是丹麥、韓國的教練和運動員，看到他都會畢恭畢敬，點頭致意。這個提到中國羽毛球就不得不提到的人物，便是湯仙虎。

1942年出生在印尼的湯仙虎，在60年代初的印尼已頗有名氣，盡管他知道當(dāng)時中國的羽毛球設(shè)施和經(jīng)濟待遇比較差，然而為了報效祖國，毅然在1961年投入祖國的懷抱，成為中國羽毛球隊首批國手。其實，40年前為中國羽毛球拓荒的，不只湯仙虎。

1996年，憑借葛菲/顧俊在亞特蘭大奧運會上奪得的女雙金牌，中國羽毛球隊打破了在奧運會金牌榜上尷尬的“0”，從此走上近10年的輝煌之路。而40年前，中國羽毛球是真正意義上的“0”。當(dāng)時，作為印尼羽毛球協(xié)會領(lǐng)導(dǎo)人之一的福建僑胞林豐玉，帶領(lǐng)印尼國家隊來華訪問比賽，在北京、上海、廣州等地進行了多場比賽，中國隊未嘗勝績。

被祖國羽毛球落后水平深深刺痛的林豐玉，選擇返回家鄉(xiāng)福建。1957年，林豐玉開始擔(dān)任福建羽毛球隊第一任教練。當(dāng)時福建隊中只有12名隊員，福建體育上層的規(guī)劃是“爭取在10年內(nèi)趕上世界先進水平”。然而林豐玉主動把這個期限降低了兩年。而煥然一新的訓(xùn)練方法，讓這個期限最終縮短為3年。

1963年7月14日，林豐玉率領(lǐng)的以福建隊員王文教和陳福壽、湯仙虎為基礎(chǔ)班底的中國隊，在印尼舉行的第一屆新興力量運動會團體賽中打敗了印尼隊，湯仙虎奪得男子單打冠軍。周恩來、陳毅、賀龍等國家領(lǐng)導(dǎo)人親自接見這群創(chuàng)造歷史的英雄。從此，中國羽毛球進入了一個嶄新的時代。

由于20世紀60年代中國在國際羽毛球聯(lián)合會的合法席位還沒有得到恢復(fù)，已經(jīng)開始在國際羽壇異軍突起的中國隊并不為世人所熟知。1965年，中國隊出訪當(dāng)時的羽毛球強國丹麥，當(dāng)?shù)氐碾娨暺聊簧洗虺隽艘痪湓挘骸爸袊藭蛴鹈騿幔俊钡珳苫⒃谂c丹麥的全國冠軍真刀真槍的較量中，是以一個15：0戰(zhàn)勝了6次獲得全英錦標賽（當(dāng)時的世界最高羽毛球單項比賽，由于當(dāng)時中國沒有加入國際羽聯(lián)，故未能參加該項賽事）男單冠軍的丹麥世界名將科普斯。賽后，湯仙虎的肖像被高高掛在當(dāng)?shù)伢w育館大門口！

湯仙虎繼承了印尼羽毛球細膩、靈活的風(fēng)格，把此技術(shù)帶回祖國后加以發(fā)展，很快形成了自己獨特的技術(shù)風(fēng)格。他創(chuàng)造性地發(fā)展了快速下壓后上網(wǎng)控制網(wǎng)前的進攻技術(shù)、出色的頭頂扣殺動作和快速靈活的步法，成為中國羽毛球隊一位叱咤風(fēng)云的人物。除了技術(shù)，湯仙虎還以頑強的意志品質(zhì)和刻苦的精神著稱。與他齊名的戰(zhàn)友和“對手”、曾任國家隊男單總教練的侯加昌在一篇文章中寫道：“他對自己的要求極為嚴格.他堅定，有毅力，凡是想要達到的目標，一定努力達到。”