農歷七月初七，是中國民間傳說中“牛郎織女”相會銀河的日子。故時人亦稱其是中國的“情人節”，而中國古代則稱為“女兒節”或“乞巧節”，并留下許多別致有趣的風俗。

七夕這天，江南一帶的女子都要以槿樹（做菜園或家院籬笆的矮樹木）葉洗頭發。

相傳，這天晚上織女會在銀河洗發去會牛郎。織女對牛郎一年的相思之淚，都灑落在那槿樹葉上，開出淡紫、粉紅或潔白的花兒。

所以，到了那天，江南的女子，都會挎著竹籃子去采摘槿樹葉，再把它揉碎，用它的汁液洗頭。

在七夕夜深人靜之際，少女們還會躲到葡萄架下或槿樹籬笆旁，相傳可以偷聽到織女相思的哭泣聲。有詩曰：迢迢牽牛星，皎皎河漢女。纖纖擢素手，扎扎弄機杼。終日不成章，涕泣另如雨。

元朝京城一帶在這天要將嫁出的女兒接回娘家過“七夕節”。“宮廷、宰輔、士庶之家，咸作大棚，張掛七夕牽牛織女圖，盛陳瓜果、酒、餅、蔬菜、肉脯，邀請女流作巧節會，稱曰女孩兒節。占卜貞咎，飲宴盡歡，次日饋送還家。”（《析津志》）

相傳牛郎織女又合稱“靈匹”。唐代詩人李嶠《奉和七夕應制》詩曰：“靈匹三秋會，仙期七夕過。”因此，古代民間又將七夕稱為“乞巧節”，女子們便在這天向心靈手巧的織女“乞巧”：

一曰卜巧。“卜巧”即卜問女孩子將來是否心靈手巧、巧到何程度？《開元遺事》有載：唐玄宗與諸妃每至七夕晚上，便會聚集清華宮就宴，讓宮女們將蜘蛛放進一個小錦盒里，察看蛛絲的細密，用以卜問巧的程度如何。《夢梁錄》則說，南宋杭州“其日晚晡時，傾城兒童女子，不論貧富，皆著新衣。富貴之家，于高樓危榭，安排宴會，以賞節序。又于廣庭中設香案酒果，遂令女郎望月，膽斗列拜，次乞巧于女、牛。或取小蜘蛛，以金銀小盒兒盛之，次早觀其網絲圓正，名曰‘得巧’。”

二曰賽巧。民間女子們比賽穿針引線，誰穿得快，誰便得巧。《荊楚歲時記》說：“是夕，人家婦女結彩樓，穿七孔針，或以金銀榆石為針，陳瓜果于庭中以乞巧。”杭州一地則以面粉和糖，制成各種形狀的小果，再以油煎之，名曰巧果。向晚陳于庭中，佐以蓮蓬、白藕、紅菱之類。對目穿針，祈織女賜以巧技。有詩曰：穿線年年約比鄰，更將余巧試針神。誰家獨見龍梭影，繡出鴛鴦不度人。”

三曰乞巧。七夕前一天，女孩子們取雨水、井水各半，盛在碗中，放置露天一夜，再在太陽下曝曬半天。中午時分，每人將繡花針（或用新掃帚梢頭代之）放在水面上，浮而不沉，然后觀察針在水中的影子，或散如花，或動如云，或成物形而巧妙者，被認為是“巧得巧”。如果針影或粗或細或直，毫無花樣者，便認為是“乞得拙”矣。（2011-08-05）