歷史上很多名人都是“老來子”。那么“老來子”一定聰明嗎？

復旦大學生命科學學院現代人類學教育部重點實驗室魏馨竹日前在《現代人類學通訊》上發表專題綜述，指出男性晚育確實更易引起遺傳基因突變，但是基因突變的“效果”卻是存在正負不確定性。她同時指出，隨著男性晚育現象越來越普遍，會在子代中積累更多的突變，從長遠看，很可能會加速人類的進化。

男性晚育易引起基因突變

在歷史上，很多名人都有一個很老的父親，如孔子、溫斯頓·丘吉爾等。這種現象讓前人得出了一個 “年老的父親可以生育出高智商的孩子”的結論。那么真相真是如此嗎？魏馨竹認為，男性晚育確實更易引發基因突變。

眾所周知，基因通過復制把遺傳信息傳遞給下一代，使后代出現與父母相似的性狀。精子和卵子的DNA復制過程是不同的。在青春期之后，男性的精原細胞大約每兩周會復制一次，但女性在卵子產生之前一共只經歷22次DNA復制。根據估算，如果一個男人在25歲生子，他所提供的精子經歷的復制次數約是311次，如果他30歲生子那么總數約是426次，如果他35歲生子，那么復制次數約是541次。依此類推。

值得注意的是，如果DNA復制過程中發生變異，也將一并遺傳給下一代。因此，如果基因復制的次數越多，則發生基因突變的機會也越多。

“老來子”聰明非必然現象

歷史上、生活中，確實有不少屬于“老來得子”的小孩非常聰明，這種現象是必然的嗎？

“不一定。這是因為，基因突變存在不確定性。”魏馨竹表示，在她看來，這種由于父親年齡增加導致孩子聰明的現象有可能是更多有益突變在孩子體內積累的結果。

“基因突變中，大多數突變是中性的，不會影響個體的生活和繁殖，但還有一些會給生物帶來正面或者負面的影響。不過，現有的知識告訴我們，有害突變的數目往往多于有益突變，所以一些由于有害突變造成的疾病可能會增加，比如地中海貧血這種由于不斷產生的新突變造成的疾病。 ”魏馨竹說，由于晚育對于母親和孩子都有風險，所以對于女性晚育的關注要遠遠高于男性。然而現在的一些研究表明男性晚育同樣會對后代造成一定的風險。

在上世紀90年代，平均的生育年齡是女性19歲，男性21-25歲。現在，越來越多女性將生育年齡推遲到30歲相對應，越來越多的男性將其推遲到35歲。

在35歲之后才進行生育的婦女將面臨包括后代遺傳信息出錯，母親藥物和分娩并發癥，分娩期并發癥以及圍產期和初生期胎兒不健全和死亡率高等現象。同時，隨著母親年齡逐漸增長，唐氏綜合征等染色體數目紊亂的疾病發病率逐漸增高。但是這類疾病在未來大可不必擔心，科技的發展可以診斷出任何染色體畸變的疾病。然而，由于父親年齡增長造成的新生兒突變數目增多卻值得擔憂。

“將來，更多的新生兒先天性疾病可能來自于高的突變率，但是這種疾病卻很難通過現有技術在產前診斷出來，即使是全基因組測序，也因為基因的復雜性而無法確定診斷。目前，國際上已經有一些研究證明父親晚育會導致孩子神經性疾病的發病率增高。”魏馨竹說。

晚育普遍使人類進化加速

魏馨竹表示，現代人與古代人相比，并不急于生子，越來越多的人推遲結婚時間和生育時間。在二十世紀之前，生理成熟與心理成熟一直同時發生，人們在性成熟之后很快就開始生育第一個后代。而現今，人們的生理成熟普遍較早，而心理成熟較晚，需要經過漫長的社會成熟，才能結婚生子。這個特點使得男性性成熟后產生精子前經歷的DNA復制次數大大增加，這一變化加快了人類的進化速率。