葉密妹是屏南縣棠口鄉西村婦代會主任，為維持一家人生計，與丈夫一起日出而作，日落而息，忙著照料蔬菜與食用菌，全身刻滿了半個世紀風吹日曬的痕跡。然而，卻將省吃儉用的一分一角積攢起來，源源不斷地去救濟苦命孩子和貧困家庭。

每周日，葉密妹總會為13歲的女兒葉彤丹，早早備好在學校五天生活所需的換洗衣裳、大米等物品。雖說這兩年，社會各界為棠口中學寄宿生免費提供營養餐，置辦被褥、枕頭等床上用品，但葉密妹還是放心不下，千叮嚀，萬囑咐，不時塞些零花錢給女兒，生怕她餓著、凍著，望著女兒搭車遠去，淚花中浸滿濃濃的愛。

在這母愛彌漫的氛圍里，誰又能想到葉彤丹中竟不是她和丈夫的親閨女，而是13年前從鄰家抱養的棄嬰呢！2000年臘月對于葉建設一家可謂喜憂參半，兒子先天殘疾，手腳不聽使喚，無錢醫治；初五喜添千金，還未滿月，精神失常的妻子將女兒重重扔在床上，再也不理。貧病交加的他無法獨立撫養新生的女兒，打算次日凌晨放至城關市場門前任其自生自滅。

同村的葉密妹獲知后，在床上輾轉難寐，窗外不時傳來陣陣寒風的呼嘯聲與嬰兒的啼哭聲，想著一條鮮活的小生命這一去兇吉難料，她再也按耐不住，當夜就過去抱回孩子。葉密妹的丈夫獲知她想收養女嬰時，卻極力反對，因為這個女嬰如果帶有先天性疾癥，一輩子都會是個累贅。